Als philosophiehistorische Epoche umfasst der Deutsche Idealismus die klassische deutsche Philosophie und ihre Systeme, die etwa zwischen 1781 (erste Auflage von Kants Kritik der reinen Vernunft) und 1831 (Tod Hegels) entstanden. Zu seinen wichtigsten Vertretern zählen Johann Gottlieb Fichte (1762–1814), Friedrich Wilhelm Joseph Schelling (1775–1854) und Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770–1831). All diese Denker verstanden ihre Philosophie als eine Auseinandersetzung mit der von Immanuel Kant (1724–1804).