Das greichische Wort Hysteresis bedeutet das »Zurückbleiben«. In der Physik bezeichnet »Hysterese« den Effekt einer irreversiblen Magnetisierung. Auch in der Volkswirtschaftslehre wird der Begriff verwendet, beispielsweise für das Verbleiben beharrlich hoher Arbeitslosenzahlen trotz konjunktureller Aufschwünge.