Als der Wissenschaftssoziologe Joseph Ben-David (1977) in seiner mittlerweile klassischen Studie über die "centers of learning" die Eigenschaften und Leistungsfähigkeiten verschiedener Hochschulsysteme untersuchte, bezeichnete er die deutschen Universitäten als die besten der Welt — für das 19. Jahrhundert. Als einen der wesentlichen Gründe für die Qualität der deutschen Universitäten nannte er die Professionalisierung des Hochschullehrerberufs zum lehrenden Forscher und die Gestaltung der Karrierewege des wissenschaftlichen Nachwuchses bis zur Professur.