Der moderne Kulturbegriff entsteht im 17. oder sogar erst im 18. Jahrhundert, obwohl der Wortursprung auf das lateinische Substantiv cultura, und damit auf die abendländische Antike, zurückzuführen ist. Auch wenn es den einen modernen Kulturbegriff nicht gibt, sondern eine Vielzahl moderner Kulturbegriffe und Kulturverständnisse, ist es aufgrund des grundlegenden Bedeutungswandels dennoch sinnvoll, zwischen einem modernen und einem vormodernen Kulturbegriff zu unterscheiden.